除此之外,曾国藩又深知汉族地主与满清贵族之间的矛盾是无时不在的,在结识满族贵戚的同时,又与之巧妙地保持了一定的距离,以清朝统治阶级的最高利益为原则,所以在汉大臣中以敢于触犯权贵而著称。当有汉族大臣说他是满人的一条狗时,他却问心无愧地说:“别人说我是满人的一条狗,太小看我了,我是大清国的一条狗。”曾国藩是想让他人明白他是以悍卫中国的传统道统为己任,他作为一介书生之所以挺身而出为清政府效力,镇压太平天国革命,主要还是为了维护中国的道统不致沦丧。
他虽然深知没有满亲贵族的支持不能在仕途和事业上有所作为,但也时时注意和满清贵族中的腐朽势力划清界限,所以当权倾一时的穆彰阿倒台时,作为其得意门生并受恩匪浅的他并没有受到太大的牵连,反而在变幻不定的动荡局面中稳固了自己的地位。
曾国藩所处的时代,正是中国人初识洋人的时代,其时鸦片战争刚过去不久,各级官员谈夷色变,都知道夷案最难办。在这次主考四川的过程中,就有人向他问起如何处理涉洋案件的事情,曾国藩也深感头痛,他对于洋人的情况也不甚了解,所以只能以得过且过来应付一时。