在大明万历四十一年（1613年）九月的一个早晨，万历皇帝做了一个奇怪的梦，他梦见一个异族女子，骑一匹烈马，由远而近地飞驰而来。那匹马荡起一片飞尘，仿佛一团团的祥云在四周飘动。他还没有来得及看清骑手的相貌，她已经出现在他的面前，手持一柄长戈，向他刺来。他大叫一声，发现自己正躺在龙榻上，额头冒出许多虚汗。万历皇帝赶紧叫来博学的大臣帮助解梦。许多人都把目光投向了遥远的辽东，因为有一个剽悍的民族正在辽东崛起，它的名字叫“女真”。
拐点一：在以后的若干年里，这个骑马的异族女子始终没有离开过万历皇帝的视野，那狂乱的马蹄仿佛踩踏着他的神经，令他疼痛难忍，令他感觉窒息。让万历皇帝稍感安慰的是大明王朝的陆军的确很强大，前有戚继光消灭倭寇，后有李成梁平定西南，但是，一想到这个异族女子手中长矛的破空之声和狂乱的马蹄声，万历皇帝怎么也坐不住了。
大明强大的陆军难道真的对付不了女真的骑兵？他要求证，要通过战争来求证。李成梁的儿子李如松决黄河水平息哱拜之乱似乎说明不了什么，堂堂天朝雄兵对付弹丸小邦的日本竟然用了七年时间，似乎也无足以骄傲的战绩；平息杨应龙之乱更是长达十一年。万历皇帝的信心明显感觉不足了，他又一次回味起这个令他惶恐的梦。