然而，富兰克林的性格如此单纯、个性如此迷人、幽默感如此风趣，以至我们对他的热爱毫无保留。他的外貌博得人们的喜欢和尊敬。他的目光沉着、和蔼。大脸盘上有双灰色的大眼睛，一张宽大而幽默的嘴，作为一个年轻人，他有一头浓密的金黄色头发。虽然，他作为政界元老的最闻名的标准画像给人以假象，但他在年轻时有着运动员的体格和精力。有一回，他跟朋友坐船在泰晤士河上游览，他就从船上跳了下去，与船并排游泳，在水上、水下表演花式特技。
富兰克林生于1706年，是波士顿一个贫穷的蜡烛制造商的儿子，在17个孩子中排行第15。他打破了从英国继承的呆板枷锁，日后会成为第一个靠自己力量成功的美国人。他所知道的一切几乎都靠自学：科学、哲学、语言——拉丁语、法语、德语、西班牙语和意大利语。他还熟悉经典。但是他接受正规教育几乎不超过一年。在他10岁时，他父亲就催迫他干活。他12岁时就去跟他哥哥詹姆斯——一个波士顿印刷工当学徒。17岁时他为哥哥的报纸投匿名稿件，夜间从办公室的门缝塞进去。同年，他与詹姆斯发生摩擦后，离开了家去找工作，想在纽约当印刷工，但是没有成功。他听说费城有可能找到一份工作，就到费城——一路上大部分时间靠步行。他一抵达费城，就花掉了最后的几个铜板，买了3条膨起的面包卷儿，边吃面包边沿街走去，其余两条面包夹在腋下——一个女孩见状哈哈大笑。这女孩后来成了他妻子。从那以后一个个成功接踵而至。他获得印刷工的工作，不久就自己从事商业，创办报纸，后来又创办杂志。到了42岁时，他已发了点小财，退出商场——又花40年为国家服务，包括25年国外任职期，两期在英国，一期在法国。